Das Viertelfinale der Champions League steht fest – Bayern Munich Trikots und das auf höchst dramatische Weise. Hat Julian Alvarez den Ball tatsächlich zweimal berührt? Wir werden die Antwort darauf vielleicht nie erfahren, aber wir haben einiges gelernt.
1.Wir haben Bayern verschlafen
Es gab fünf Achtelfinalspiele, in denen unsere Tipps einstimmig waren, vier relativ sichere Chancen, die sich als genau das erwiesen, und dann, ähm, ja, die Niederlage des Bundesliga-Spitzenreiters gegen Bayer Leverkusen. Trotzdem haben zumindest einige unserer sogenannten Experten ihren Meister noch nie im Achtelfinale verloren.
Hier liegt der Haken: Damals schien Leverkusen die mit Abstand vernünftigste Wahl zu sein. Xabi Alonso hatte Bayern München fest im Griff, und nur wenige Wochen zuvor war seine Mannschaft bei einem 0:0-Unentschieden so dominant gewesen, wie man es sich nur wünschen konnte. Und die Bayern? Ja, so fühlte es sich nicht wirklich an. Sie waren gerade so an Celtic vorbeigekommen und in der Gruppenphase von Barcelona und Aston Villa deutlich geschlagen worden und hatten die Schwachköpfe vermöbelt. Fast jeder andere Anwärter hatte einen Elite-Trainer auf der Bank, diese Jungs haben einen, der Burnley aus der Championship und wieder zurückgeführt hat. Diese Abwehr wirkte jahrelang schwächelnd. Harry Kane ist zu langsam für die Champions League. Als Team ist diese Mannschaft einfach schon zu lange dabei, um der neue große Renner zu sein.
Und doch ist dies auch eine Mannschaft, die die Bundesliga absolut dominiert hat. Ihre erwartete Tordifferenz (xG) pro Spiel von 1,79 ist die beste in den fünf besten europäischen Ligen seit Paris Saint-Germain in der Saison 2019/20 und die beste in den vier besten Ligen, seit diese Kennzahlen 2016/17 erstmals erfasst wurden. Diese Kennzahlen lassen sich auch auf die Champions League übertragen. Nur PSG weist eine bessere xG-Differenz ohne Elfmeter auf, und pro Spiel liegen diese beiden deutlich vor den anderen im Wettbewerb verbliebenen Teams.
Kane verfügt vielleicht nicht mehr über die geringe Explosivität, die er mit Mitte 20 hatte, aber Bayern hat um ihn herum eine Mannschaft aufgebaut, die seine Athletik kaschiert und die von ihm kreierten Chancen entweder ausnutzt oder ihn ausspielt, wenn er kommt. Michael Olise ist ein Star, und es dürfte kaum überraschen, dass Vincent Kompany auf der anderen Seite konstant beeindruckende Leistungen von Dayot Upamecano erzielt. Die Abwehr lässt die wenigsten Torschüsse pro Spiel im Wettbewerb zu, was durch die Rückkehr von Joshua Kimmich in ein Mittelfeld, das das Ballbesitzspiel absolut dominiert, noch verstärkt wird. Es zeigt sich, dass es eine ziemlich effektive Form des Managements sein kann, sich nicht mit seinen erfahreneren Spielern und Vorgesetzten anzulegen.
Ihr Weg zurück ins Finale auf heimischem Boden scheint so schwierig wie der aller anderen, angefangen mit der Auseinandersetzung vor dem Seniorenheim im Viertelfinale gegen Inter. Andererseits haben diese alten Hasen Tricks auf Lager, von denen die jungen Wilden nicht einmal ahnen. Es ist Zeit, Bayern ernst zu nehmen.
2.Es gibt keine einfachen Antworten für PSGs Angriff.
Eine Frage an euch: Auf welcher Position spielte Khvicha Kvaratskhelia im Hinspiel gegen Liverpool? Opta sagt, er begann das Spiel als Rechtsaußen, und das sah auch so aus. Gegen Ende des Spiels agierte der Georgier jedoch eher als Mittelstürmer. Die meisten seiner Schüsse kamen übrigens aus der linken Halbposition, die man von ihm erwarten würde, wenn man seine Zeit bei Neapel kennt.
Im Rückspiel hat Kvaratskhelia dann nicht nur eine Ballberührung, die eher einem klassischen Flügelspieler entspricht, sondern auch eine auf und ab gehende Flanke, die den Außenverteidiger deckt. Fast 40 Prozent seiner Ballberührungen finden in der eigenen Hälfte statt? Das ist nicht wie bei jedem PSG-Stürmer, den ich kenne.
Ähnliche Muster wiederholen sich, wenn man sich die Heatmaps von Ousmane Dembélé und Bradley Barcola ansieht, ganz zu schweigen vom unermüdlichen, zielsicheren Neuling Desire Doue. Die Dynamik in der PSG-Offensive spricht sowohl für das Talent dieser Spieler als auch für das Coaching von Luis Enrique, der im Handumdrehen einen Angriff aus Neuzugang Kvaratskhelia und dem neuen Mittelstürmer Dembélé formte.
In der Offensive und darüber hinaus ist dies eine Mannschaft voller bemerkenswert intelligenter Spieler. Man beachte nur, wie PSG Liverpool, das in diesem Fall mit ziemlicher Intensität unter Druck setzte, im Vorfeld des Tores manipuliert. Kvaratskhelia lässt sich zurückfallen, um Nuno Mendes den leichteren Pass zu ermöglichen, und im Nu besetzt Vitinha den Raum, den sein Flügelspieler freigemacht hat, und zieht Dominik Szoboszlai mit sich. Ibrahima Konaté muss sich dieser Bedrohung auf der Außenbahn bewusst sein, aber das bedeutet, dass er die Mitte aufgeben muss, damit Dembele zurückfallen, sich umdrehen und loslaufen kann.
Von da an kommt es auf die Ausführung an, und in seiner aktuellen Form gibt es kaum jemanden, der darin besser ist als PSG. Mehr als einmal im Rückspiel hatte Dembélé Freude daran, aus der falschen Neun heraus zu agieren, die sich öffnete, weil Spieler wie Szoboszlai und Alexis Mac Allister hoch drängten, während Liverpool versuchte, PSG mit Pressing einzukesseln. Das war vielleicht die natürliche Reaktion nach einem anstrengenden Hinspiel, aber bei einem so starken Gegner muss Slot gewusst haben, dass es ihm weitere Probleme bereiten würde.
Vielleicht wird Unai Emerys Antwort sein, sich bei seinem Besuch im Parc des Princes durch tiefes Blocken durchzuschlagen. Warten Sie einfach ab, bis Dembélé auf den Flügeln überlastet. Versuchen Sie, sie zu überholen, und Sie werden feststellen, dass dieser Paris Saint-Germain Trikots-Angriff nicht mit der Zurückhaltung seiner Vorgänger presst. Dreieinhalb Stunden lang versuchte Liverpool alles, so beeindruckend sie auch waren, ihre Position im Spiel war flüchtig. Es scheint keine eindeutige Antwort darauf zu geben, was man gegen diese Mannschaft tun soll. 3. Arsenal könnte nur einen Saka entfernt sein
Arsenal wird die Champions League wahrscheinlich nicht gewinnen, und zwar aus zwei einfachen Gründen: Sie haben keinen natürlichen Mittelstürmer, und ihr bester Angreifer wird nach seiner schweren Oberschenkelverletzung, die ihn mehr als drei Monate außer Gefecht gesetzt hat, wahrscheinlich nicht sofort durchstarten können. Nehmen wir jedoch an, Bukayo Saka kehrte auf dem Niveau eines Spielers zurück, der in den fünf besten europäischen Ligen immer noch zu den Top 5 im erwarteten Ballbesitzwert zählt, obwohl er die Hälfte der Ligaminuten dieser Saison verpasst hat.
Plötzlich könnte Arsenal alle Kriterien für einen Meister erfüllen. Spielentscheidender Stürmer? Er hat ihn. Stärke in der Tiefe? Abgesehen von der lästigen Mittelstürmerposition sieht es gar nicht so schlecht aus, insbesondere nach einer beherzten Leistung von Oleksandr Zinchenko im zentralen Mittelfeld. Die Abwehr? Da sieht es richtig gut aus.
Ben White kehrte in die Startelf zurück, und man fragte sich sofort, ob Arsenal von Saka die gleiche schnelle Anpassungsfähigkeit erwarten könnte. Wie Jurrien Timber kann White die Flanken sichern. Er kann auch nach vorn drängen, bis zur Grundlinie vordringen und seinen Gegenspieler überholen, wie ein spektakulärer Spielzug zu Beginn der zweiten Halbzeit im Emirates exemplarisch zeigte. Da William Saliba pausieren musste, war die Abwehr der Gunners nicht ganz so sparsam wie in den meisten der letzten neun Spiele. Ivan Perisic und Couhaib Driouech trugen in dieser Saison 40 Prozent zum Gegentorkonto der Gunners bei, doch David Raya musste erst mit herausragenden Abschlüssen bezwungen werden. Eines wissen wir jedoch über den PSV: Er attackiert zu oft. So geriet er auch in das Chaos im Hinspiel. Oftmals lief er dabei gegen eine Mauer in Form von Gabriel.
Abgesehen von Saliba und Gabriel kann Arsenal seine Abwehr der Situation entsprechend aufbauen. Riccardo Calafiori kann eingreifen, wenn eine offensivere/chaotischere Option gefragt ist. Ein Quartett aus White, Saliba, Gabriel und Timber könnte so manchen Angriff problemlos abwehren.
Es sind Faktoren wie diese, die Arsenal schon beim mühelosen Einzug ins Viertelfinale spüren ließen, dass dieser Wettbewerb für sie auf Messers Schneide steht. Die Defensive ist gut genug, um sie in jedem Spiel zu halten, aber haben sie auch das Zeug zum Sieg? Vielleicht können sie mit Leandro Trossard oder Mikel Merino ein gutes Mittelstürmerspiel zusammenbasteln, wenn nur der Rest der Offensive für die Reise nach Madrid bereit ist. Alles, was sie brauchen, ist eine schnelle Rückkehr von Saka, der sofort zu einem der besten Stürmer der Welt wird, dann haben sie die Nase vorn. Ist das zu viel verlangt?
4.Barcelona hat Möglichkeiten zu gewinnen
Barcelona hat das Achtelfinale ohne die Dramatik des letzten Spiels gegen Benfica bewältigt und bewies, dass es bei guter Leistung genauso gefährlich ist wie jede andere Mannschaft auf dem Platz. Nur noch vier Mannschaften im Feld lassen mehr Pässe pro Abwehraktion zu. Besonders Pedri glänzt als derjenige, der den Ball hoch in die Mitte bringt – nur zwei Spieler erobern im letzten Drittel mehr Bälle – und von dort aus zielstrebig und schwungvoll zu Raphinha und Lamine Yamal spielt. Man weiß, was dann passiert.
Barcelona befürchtete, dass eine so aggressive Herangehensweise, bei der die Doppelsechs extrem weit vorrückt, um den Ball zu erobern, Gefahr läuft, durch das direktere Spiel, das Benfica bei der 4:5-Niederlage vor ein paar Monaten so viel Freude bereitet hat, zunichte gemacht zu werden. Das mag zwar immer noch so sein, aber immerhin hat dieses Spiel bewiesen, dass es für Hansi Flicks Mannschaft auch andere Wege gibt, die Aufgabe zu erfüllen. Im Hinspiel wirkten sie recht effektiv, wenn sie sich in Unterzahl zurückfallen ließen und ihr Tor verteidigten. Sie ließen zwar viele Torschüsse zu, aber nur wenige um die 50. Minute herum, die aus wirklich guten Positionen kamen.
Noch beeindruckender war, wie Barcelona seinen Zwei-Tore-Vorsprung in der zweiten Halbzeit des Rückspiels verteidigte. Benfica schien entschlossen, das Spiel wieder in ein Basketballspiel zu verwandeln, und mehr als einmal schienen die Gastgeber bereit, ihnen das zu geben, was sie wollten. Ein paar Tore mehr, das wäre doch bestimmt lustig? Ja, aber sicherlich auch ein höheres Risiko für die Katalanen. Stattdessen fanden sie zu ihrem gewohnten Ballbesitzspiel vor Flick zurück, wobei ihre direkte Geschwindigkeit so niedrig war wie in der zweiten Halbzeit eines Champions-League-Spiels in dieser Saison. Diese Vorsicht und Kontrolle könnten ihnen in den kommenden Herausforderungen zugutekommen.
5.Slot hat keinen Grund, das Unentschieden zu beklagen
Es ist vielleicht ganz natürlich, wenn so viel gegen einen lief wie am Dienstagabend für Liverpool, zu glauben, man sei von Kräften außerhalb der eigenen Kontrolle überwältigt worden, wie Arne Slot nach dem Ausscheiden seiner Mannschaft gegen PSG zu suggerieren schien. Er kritisierte insbesondere eine Ligaphase, in der seine Tabellenführer seiner Meinung nach nicht angemessen belohnt wurden.
„Es fühlt sich etwas unfair an, schon in dieser Runde auszuscheiden – die Gruppe zu gewinnen und dann gegen eine so starke Mannschaft wie PSG zu spielen“, sagte Slot. „Man muss bedenken, wie wertvoll es ist, Erster zu werden, wenn man in der nächsten Runde gegen PSG spielt. Wir hatten so viel Pech, gegen PSG zu spielen, und hätten auch in der anderen Hälfte der Auslosung stehen können.“
Darauf könnte man wohl antworten, dass die UEFA den besten Teams der Ligaphase nur begrenzte Zugeständnisse machen kann. Während PSG im Februar noch einiges zu tun hatte, um überhaupt nach Anfield zu kommen, konnte Liverpool in den nationalen Spielen aufholen und sich einen solchen Vorsprung erarbeiten, dass es im Nachhinein vielleicht klug gewesen wäre, einige Stammspieler am Wochenende mit Blick auf das EFL-Cup-Finale am Dienstag und Sonntag zu schonen.
Selbst Slot selbst räumte einige Denkfehler ein. Es war nie selbstverständlich, dass PSG auf Liverpools Seite des Turnierbaums landen würde, und wenn jemand etwas über das Glück bei der Auslosung der Champions League weiß, dann sind es die Pariser, die unter dem Ancien Régime der UEFA im Achtelfinale gegen Borussia Dortmund, Barcelona, Real Madrid und Bayern München spielten. Manchmal haben gute Teams das Pech, sich gegenseitig zugelost zu bekommen, ein anderes Mal entsteht aus scheinbar vermeintlichen Trümmern zu Beginn des Wettbewerbs ein Superteam.
Wie auch immer, es ist nicht so, als hätte Liverpool nichts tun können, um ein Unentschieden gegen einen der Favoriten zu verhindern. Es war vor der letzten Ligarunde ziemlich offensichtlich, dass ein Sieg des PSV dem Aufstieg von Paris Saint-Germain ein Ende setzen würde, und dennoch entschied sich Slot (verständlicherweise), seine besten und vielversprechendsten Spieler zu Hause zu lassen. Hätte er das nicht getan, hätte sein Team sieben Tore gegen PSV erzielen können, während Arsenal oder Inter gegen Dembélé und Co. kämpften.